یکی از نزدیکان او نقل می­ کند:

مرحوم علامه طباطبایی اراده­ ی بسیار قوی داشتند، وقتی ایشان را برای معالجه به لندن برده بودند اطبا به وی گفته بودند، در مقابل چشم شما پرده­ ای است که باید برداشته شود تا چشم بینایی خود را از دست ندهد، ایشان هم اعلام رضایت کرده بودند، بعد که پزشکان گفته بودند، برای عمل جراحی باید شما را بیهوش کنیم، مخالفت کرده و فرموده بودند، بدون بیهوش کردن عمل کنید و آن­ها نیز گفته بودند، چون چشم شما باید به مدت پانزده دقیقه باز باشد و پلک نزند، ناچاریم این کار را بکنیم، ایشان فرموده بودند، من چشم خود را باز نگه می­ دارم و به مدت هفده دقیقه چشم خود را باز نگه داشته بودند و حتی یک بار هم پلک نزده بودند. این حکایت از ارده­ ی قوی و نیرومند ایشان می­ کند. این مطلب را من از خود ایشان شنیدم که شاید برای دیگران هم نقل کرده باشند.

نظری، مرتضی. آن مرد آسمانی: خاطره ­های از زندگی فیلسوف بزرگ شرق، آیت الله سید محمدحسین طباطبایی. تهران: دفتر نشر فرهنگ اسلامی، ‎1382. ص. 115